进入2001年，为了生存和发展，中国的厂商当然要在出口方面多下一番功夫。尽管有预测说美国经济在未来几年的发展会放缓，但是，针对中国的第一大出口市场，出口商还是会使出浑身的解数，力争在那里有所作为。在这个前提下，了解美国市场将要出现的新景象就显得非常重要了。

家电：数字化、网络化将成主流

    根据美国消费电子协会(Consumer Electronics Association, CEA；网址：www.CESweb.org)的一项调查，在美国的成年人当中，70%或者说6,900万个美国家庭计划，在节日购买礼品时光顾电器零售店，而其中，DVD播放机、数字相机、光盘刻录机和无线电话是他们新一年的购物计划首选。很多消费者表示他们对数字产品非常感兴趣。

    这家在业界颇富盛名的协会的副会长Karen Chupka指出，音频技术已经成为消费类电子产品的灵魂，最新的音频技术已经被用在包括便携式、个人电脑和家庭影院等各个方面，这些技术使得我们的娱乐、工作变得更加丰富多彩。特别是配备了DVD设备以后，家庭影院系统使得人们对“娱乐”的内涵有了新的认识。

    根据上面提到的那份调查报告，在音频产品方面，购物者最希望购买的是CD刻录机，MP3播放器的需求则名列第2，而这项产品在上一年根本就无法进入前5名。

    而一份来自芝加哥台湾贸易中心的市场调查报告则指出：未来家用品在设计方面将以增加趣味性及多功能性为主，而这些新兴产品将刺激消费者的购买欲望，主导将来家用品消费市场的成长。同时，家庭电器网络化亦趋成熟，消费者将利用家庭网络连结到电视、计算机、电冰箱、电饭锅、微波炉、烤箱、音响等产品，厂家应该密切注意这种“家电产品网络化”的发展趋势。

    另外，智能型的电子自动系统，早已普遍使用在家电产品上。厂商在产品的设计上，应广泛使用人工智能和网络连接的功能，使家电产品的使用更加简单、省电、高效。

    由于产品更新换代的时间越来越短，盘活库存商品是中国电器生产厂家亟待探讨的课题。在美国，由于越来越多的中小企业利用电子商务来拓展市场和找寻产品，除了传统的贸易方式以外，中国的厂商应该配合这一趋势，善用网络资源推销产品与服务，扩张市场领域。

    “据我所知，很多美国的商人都非常认同电子商务，并且愿意使用这种先进的通讯方式。由于技术的进步，我们现在已经可以为网上交易提供更好的付款方式选择——更加安全的交易环境和国际间付款方式的更新进步会给网上交易带来更多的机会。”Jane Rothman说，“除了可以给我们提供更加优惠的价格和更多的产品选择以外，我们的中国生意伙伴必须能够处理船运、海关和货币兑换等方面的问题，我们希望对方拥有很好的商业信誉，提供良好的服务，以避免退货或者类似的客户投诉。”

    Rothman是一家网上销售存货的B2B服务商的执行总裁，他们提供机会给美国的买家，使他们能够直接向美国的生产厂商们购买库存商品。目前，他们正在制作一个网站，使得中国的厂家们能够通过网上销售批量的名牌存货。

家用产品：质量和款式仍是大卖点

    美国家用产品市场向来是各国商家争食的大蛋糕。近年来，由于整体经济繁荣、就业充分，消费意愿十分强劲，家用产品销售持续增长。根据美国家用品厂商协会(National Housewares Manufacturers Association, NHMA；网址：www.housewares.org)的一项调查，1998年美国家用品消费市场规模近637亿美元，比上年成长了7.9%，消费者倾向于花更多的钱在采购家庭相关用品上。

    在种类繁多的家用产品中，家用礼品占着举足轻重的位置，消费额高达65亿美元，而当中购买餐桌用品当作礼品的比例最高，这其中又以银制餐具与玻璃器具为主。1999年，餐桌用品的销售突破往年次于小家电产品的地位，以104.5亿美元居首位，而小家电产品则以近94亿美元名列第二。

    “以我的看法，2001年美国经济的发展速度会放缓。因为油价的飙升会使得物价提高，消费者的信心会降低，整个国家的市场会变化。”Leah Wesolowski说，“换句话说，人们不会再去买许多奢侈品，而更多地采购生活必需品。在我这一行，服装、提包和小配件的市场会继续看好，但像钥匙链和稀奇小摆设这类东西可能不会像过去5年那样畅销。在这种情况下，那些转变比较快的企业会得到好处。”Wesolowski是一家美国进口公司的老板，这家公司主要经营各类礼品。

    在形形色色的消费者当中，儿童和青少年的购买力不容忽视。1998年，美国13岁以下的青少年平均花费零用钱为2,000美元，这一消费群体的强大购买力，在推动家用品市场销售成长上扮演着十分重要的角色，市场前景非常广阔。

    提到儿童，不得不让人想到玩具。随着技术的不断发展，在廉价芯片和高额利润的诱惑下，各国的玩具商近年都不惜工本开发各式各样的“高科技”玩具。但现实却与这些厂家开了一次残酷的“玩笑”——一些专家认为，玩具厂商其实已走入误区，因为它们严重忽视了孩子们的兴趣所在，也忽视了一个基本事实，就是便宜的、传统的玩具仍然有市场。就连美国著名的玩具商“孩之宝”都承认，在玩具业，单纯追求高技术将是“一条灾难之路”。这一状况应该引起中国出口商的高度重视。

    对于这些家用产品，还得老话重提，那就是产品的质量和款式。“我们最不满意的是一些中国产品的质量，这也是我们拒绝了很多合作的一个重要原因。打个比方，我们最近收到厂家寄来的一些袖口用的装饰扣子和领带夹。不要说拿给客人们看，在我的办公室里放几天，上面的镶面就脱落了。”Wesolowski感慨地说：“虽然这些产品很好销，但我还是敬而远之，因为一旦真的经营起来的话，昂贵的退货费用和修理成本会让我破产。所以，还是那句老话，想要出口美国的话，质量必须提高、再提高！出口商与我可能是一锤子买卖，但我必须长期面对我的客户，天天看着他们的脸色，我的日子可不好过。”

    Wesolowski还说，与中国的出口商打交道，他感觉他们在新产品的款式开发方面也有一些落后，因为做礼品这一行，产品的款式很重要，一定要找到一些新的产品才有可能在激烈的竞争中取胜。除此之外，他还抱怨很多厂家制定的最低采购量：“坦白地说，我没有仓库，所以，我不会一次买很大数量的货。在一般的情况下，我宁愿每年下几次定单，而不只是一两份定单而已。”

家具：高质和环保使竞争加剧

    中国是美国最大的家具进口国，1999年美国进口的中国家具总额高达27亿美元，比上年增长了46%。由于美国的住房宽敞，家具的尺寸都比较大，卧室的家具尤其如此，加上所有的房屋都建有壁柜，所以，对衣柜的需求量非常少。在所有的进口产品中，卧室内的床具占了相当大的比例。相对来说，美国人更喜欢那些舒适和非正式的家具。

    由于美国的家具生产落后于消费，市场对进口家具的依赖性非常大，在过去的几年里，家具进口一直保持着两位数的增长速度。Stefan Wille说：“美国为包括中国出口商在内的许多国家家具生产商们提供了一个非常好的市场，尽管进口增长的速度可能放缓，但我们相信，这种增长的趋势会得以延续。”Wille是一家美国家具协会的负责人，这家机构专门从事全球家具行业产品研究和咨询，在业界小有名气。

    虽然机会多多，但Wille同时认为，美国的家具市场又充满了挑战，这些挑战首先体现在价格上。来自中国和其它的东南亚国家的家具凭借其价廉的优势，迅速打进美国市场。同时，因为这些国家都积极吸引外资，并且劳动力便宜，这就使得许多美国的家具制造商在那里投资设厂。“但是，不得不提的是，在许多南美国家，劳动力的直接和间接成本也相当低，对中国产品造成威胁。”

    在美国，消费产品安全委员会(Consumer Products Safety Commission)负责起草联邦范围内的安全标准，除此之外，各专业协会也有权制定一些标准和标签方面的规定。值得一提的是，各州之间，对同一种产品的安全要求也不同。通常来说，如果你的产品已经满足了加州的要求，那么在整个美国就没有太大的问题了。

    美国家具业内专业人士提醒中国的厂家，产品及其宣传资料上的文字必须经过推敲，一时的疏忽可能会招致文字方面的官司。“除此之外，想要打进美国的家具市场，还要注意交货期的问题，在这一点上，美国的商人和消费者都是蛮挑剔的，最好的办法是在这里设立自己的仓库。”Wille说。他建议中国生产商应该设计组合家具，采用散件包装以减少体积，方便运输和节省运费。

    虽然美国人要求高质量的家具，但这一点并不绝对，有时，好的手工并不会得到回报。比如，在廉价和质量二者发生矛盾的时候，消费者可能会选择前者。

    说到家具市场，又不可回避“环保家具”这一新兴的消费观念。根据最新的一项市场调查报告，尽管市场上环保呼声不断，事实上只有少许标榜环保的家具，销售业绩高过其它一般的家具。一个非常耐人寻味的结果是，在问卷调查中，美国的消费者普遍认为自己会支持绿色商品，但在实际的购买行为上，由于绿色产品价格较贵(比一般产品贵25%左右)，真正购买的人比估计的少许多。虽然大家都知道绿色产品好，但是，由于成本等方面的考虑，要想真的让绿色产品遍地开花可能还需要一定的时日。

作者Mike Liu系本刊驻加拿大特约撰稿人。