2001年日本通产省发表的白皮书第一次提到，中国正在成为"世界工厂"。国际上中国成为世界工厂的提法也越来越多，甚至引发了"中国威胁论"，一时间中国成为"世界制造中心"的说法甚嚣尘上。世界上曾出现过一次"世界制造中心"，那是上上个世纪的英国。跟当年不同的是，那时英国作为世界工厂取得的是最高利润，而中国现在做制造业可能取得比较少的利润。在如今知识经济时代，产品增值部分主要源于技术的创新，制造这一块获利最少。不是要贬低制造业在中国促进就业，提高人民收入的作用，但是也要清楚的认识在网络经济、知识经济和电子商务为特征的新经济环境下，传统的制造企业面临更严峻的挑战，包括思维方式、商业模式以及技术系统。

    惠普公司首席执行官卡莉曾指出，制造行业的发展一般需要三个阶段：第一阶段是企业内部业务的整合，典型的应用如ERP；第二阶段是建立企业社区，企业与供应商之间的供应链将得到全面优化；第三个阶段是价值协同网的最高阶段，企业将全面完成从生产原材料到客户的所有业务流程的价值协同，实现供求关系的完美结合。目前，中国的制造行业大多处于第一阶段。同时中国制造业的产业结构也不尽合理，中国工业产品产量虽大，但品种少、档次不高、附加值低。技术含量高的"中国制造"产品在全球市场上远未形成主流。再则，中国制造业规模偏小，如中国工业企业500强，制造业没有一家。而美国和日本大型制造业企业，在世界500强中，分别占55%到60%。而最为关键的是，没有核心技术和国际知名品牌，是中国制造业发展的首要问题。

    凭借劳动力成本优势和市场潜力，中国已经成为世界制造业大国，如今则要实现从"量"到"质"的跨越。