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触宝兵法(第1页)

时间:2016-10-08 10:03:04 来源:品牌建设 阅读量: 作者:豪禾品牌咨询

  虽然,很多人用输入法按键如飞在掌中眉目传情,但是,却从来没有想过这是一门大生意。

  2013年6月,美国,一场“巨头游戏”正在上演。中国触宝科技CEO王佳梁于美国经历了大半年的“337调查案”,轮到“证人证言”的质询环节。其与触宝CTO王健,端坐在原告方全球最大输入法公司美国Nuance代表律所的会议室凳子上,房间一侧摄像机架在空中拍摄质询全程。

  这个被关在小屋子的质询环节,苛刻尖锐的问题令人不敢懈怠。

  美国Nuance由12位顶级律师组成的律师团,针对触宝输入法的源代码和其工作方式等细节进行一一质询。王佳梁需要用中文严谨表达,既不能说谎,也不能稍有偏差说错一句话,任何字面上的歧义和漏洞都可能被律师抓住成为不利的证据。

  诉战

  原告方Nuance是鼎鼎大名的全球语音技术巨头,占据全球超过80%的语音识别引擎(包括苹果Siri语音技术)市场。作为全套输入解决方案的一部分,输入法业务也是其战略级业务。自功能机(Feature Phone)时代其就获得市场垄断地位,搭载三星电子等全球企业攻占手机市场。目前名列手机输入法全球第一,累计50亿部手机搭载了Nuance的输入法。

  Nuance 创立于1992年,2000年在纳斯达克上市,目前全球有1.2万名员工,2012财年营收高达17亿美元。相比于它的历史和规模,2008年才成立的触宝科技仅有百余名员工,年营收千万美元。因此,当2012年圣诞节前夕,作为触宝科技创始人兼CEO的王佳梁收到一通来自美国的代理律师电话。对方先寒暄了一句:“恭喜你!”挨着又一句坏消息,“Nuance要告你了,这说明你很成功,不成功就不会用337调查来打你。”

  “337”调查是ITC(美国国际贸易委员会)对不公平进口行为的调查,是美国贸易保护的重要屏障。

  两年前,苹果和三星专利大战令“337”调查首次成为中国大众皆知的法案。ITC法院诉讼影响力极大,虽不包含侵权金额赔偿,但Nuance可要求ITC发布排除令禁止触宝科技(CooTek)产品进入美国市场,而且337调查案可以跨越国界禁止市场准入,即使在美国没有分公司、没有资产,想通过中间厂商进入美国市场也会成为被告。

  美国地方法院诉讼打官司两三年才结案,337调查周期一般只需12至16个月,小公司丧失在美国羽翼渐丰满所需的战略时间,一击即垮。诉讼费用则极其高昂,花费在500万到800万美元被称为“巨头游戏”。

  王佳梁此刻须应诉一场巨无霸对“成功扼杀”的战役。选择应诉面对的是相当于触宝整个A轮融资量级的应诉费。据统计,被卷入337调查的中国企业败诉率达到了60%。王佳梁向记者回忆:“不应诉直接判你输,而且有禁令能不让产品进入美国市场。”考虑当时美国市场占其业务比例不大,王佳梁曾一度想放弃应诉。“但是回头一想,事情牵一发而动全身”,这相当于放弃了全球其他市场合作方的信任。触宝最终选择了应诉,这也成为中国软件业首例337案。

  Nuance参与此案的庞大律师团队整整12人,而王佳梁的美方律师团只有两人。不过意外的是对方“明显好像不是很投入,很多东西都没准备好,一开始觉得不可思议”。通过了备受煎熬的“证人证言”环节,7月,Nuance将数项专利诉求撤销。王佳梁乘势追击,请求法官明确判决被撤销的数项专利不侵权,法官同意了其请求。

  之后的9月份,Nuance主动提出和解意向。事实上,这也是Nuance第一个337官司。王佳梁判断,“Nuance觉得吓唬一下触宝,没想到触宝真会应诉。”

  原来,Nuance希望通过专利诉讼迫使小公司举白旗,最终以低价收购,这也是这家美国巨头的一贯玩法,凭借此一收购战法获取大量知识产权、专利。“就像‘买路钱’一样,一旦卡在那里就绕不开。”王佳梁解释。而一旦成功收购新兴公司,Nuance又巩固了其在输入法领域霸主地位,不断地构筑出更高的竞争壁垒。

  以Nuance诉讼主要侵权专利“滑行输入功能”为例,滑行最早由IBM研究部分拆的Shapewriter公司首创,而后智能手机用户普遍采用T9输入法。不过这两家公司都被Nuance收归囊中。当T9输入法发明者再次发明Swype输入法,并占据美国市场的高份额后,Nuance再次吞并了Swype。在强势资本运作下,收购策略令Nuance获得近乎垄断的市场地位,过去10余年Nuance总计收购了所在领域近50家公司。

  近乎垄断的地位变成Nuance的强议价权,手机厂商头痛不已。一来厂商偏向与大公司合作;二来小公司“还未长大就被吞掉”。中兴商务经理傅志方评价:“庞大市场如果被垄断是很不正常的现象,手机厂商面临着过高的授权费。中兴一直关注输入法厂商,但满足海外市场输入法的企业不多,在国内能做的厂商往往到海外IPR(知识产权)就有问题。”王佳梁透露,“触宝出现之前,Nuance给厂商报价是现在价格的至少几倍。”

  触宝带来了竞争压力,Nuance起先也想收购化解。遭拒绝后,便祭起了专利侵权大旗。

  崛起

  触宝科技之所以成为Nuance对面的被告,与其短短几年间即告崛起有一定关系。2013年5月,触宝宣布全球突破1亿用户,其中一半用户来自中国以外100余个国家。触宝输入法(TouchPal)成为仅次于Nuance的全球第二名,并占据Android手机全球20%的市场份额。

  一家成立才5年的创业型公司是如何实现快速成长,并成功上演逆势巨头专利大战的呢?

  从触屏手机、海外市场到Android系统,触宝科技创业过程中每一步都赌对了!这使得初出茅庐的小公司成立1年之后,便获得T-mobile、Orange、Sprint三大欧洲顶级运营商的订单。“这原本是一件不可能的事。”触宝科技CMO李巧玲对记者说:“难度相当于从对手占90%的市场里抢份额。”

  创业伊始,即使在王佳梁眼里输入法也是“不性感”、缺乏“未来感”等野心修饰词的产品,但王和其他四名创始人看准的是一个时代的变化。当时,2007年iPhone面世了,触屏输入的体验很酷,用户却容易按错按键。

  与其“吐槽”输入法,不如直接动手改进。触宝一开始只做英文版本的产品,牢牢锁定海外市场。王佳梁自嘲:不是外国人也不是海归,偏要攻下海外市场。

  原因在于海外市场有成熟的用户付费习惯。当时他们基于windows mobile开发的输入法,每月个人用户下载的收费单价亦不低,“12美元!一月就可以赚几万元人民币”。没有天使投资、创始人不拿工资、办公场地在免费的上海紫竹科技园,这些收入支撑触宝早期的日常开销。

  第一次,在创业方向上的急转弯发生在2008年底。李巧玲对记者说,“船小好调头,那年底花很大资源开始做Android,当时就赌一把,因为在Android上和所有公司都在同一起跑线上。”触宝成为全球第一批Android开发者,将T+键盘和全键盘纠错功能移植到不为众人看好的Android平台上。“当时只能在模拟器上开发,Android手机都没面世。接口也不支持输入法,只能一直催着在美国谷歌总部工作的朋友。”王佳梁回忆当时的艰辛。

  但是,触宝进入Android市场的时机刚好,2009年成了“分水岭”。

  在他们做好产品准备时,手机厂商们也纷纷转投Android平台。输入法并不是一个新事物。厂商们早在功能机(Feature Phone)时代和 Nuance合作。但是对于新生的Android平台,Nuance的支持做得并不好,Android自带输入法软件也无法满足厂商需求,这让第三方软件寻觅到绝佳空档。

  不过如何敲开T-mobile等顶级运营商的大门,触宝也摸不着门路。王佳梁又赌了一把,偷偷交了几百欧报名费参加巴塞罗那GSMA通信展评选,“当时就觉得报名费扔在水里,想想中奖率太低了、不靠谱。”但是除了参加“海选”,没有别的更快速方式获得关注。

  马云评价触宝:“佩服王佳梁的创新精神与勇气。他们团队决定参加全球移动创新大赛时,也是做出一个生死攸关的决定。运气好,跳出来了;运气不好,可能就死了。很多人遇到这种情况不敢跳、不敢赌。”

  没想到在亚洲分会中,触宝一层层通过选拨成为历史上第一家进入决赛的中国公司,获得了全球前往巴塞罗那参加决赛的8个名额之一,还是唯一一家亚洲公司。

  当时4位创始人已开始庆祝了,并为免费提供的来回机票、住宿和免费展位高兴,“为了节省费用,讨论着4个人挤在一个房间打地铺”,王佳梁回忆。更没想到的是,他们最后荣获全球移动创新大奖总冠军。

  为什么触宝最终成为第一名?王佳梁在机场遇到评委之一的韩国SK电信高级总裁时就追问了此一问题。韩国人的理由:输入法是面向用户基础最广泛和影响人最多的技术,另一个重要原因在于,“你们是唯一一位从初赛到决赛三次演讲,每次都有创新的参赛者”。 数月过程中,触宝输入法迭代多个版本。初赛,把两个字母合在一个键盘上,专为触屏设计了“T+键盘”的交互方案。当时思路是试图在传统九宫格键盘和iPhone全键盘之间寻找更适中的触屏点触面积。调研显示,T+键盘布局对大部分入门级用户存在学习成本,人们还是习惯于全键盘。

  在快速迭代产品的开发模式下,第二版的设计,触宝着手优化核心底层的引擎,“即使所有字母都按错键,还能帮你纠正过来”,这亦是全球第一款基于全键盘模式的智能纠错功能,这便是复赛新增的功能点。决赛阶段,触宝又在自适应学习、用户常用词组、语境等技术上创新突破。

  这次成功成了触宝关键的敲门砖。

  李巧玲记得巴塞罗那展的最后一天,两个老外正好闲逛到触宝展台,“你们有没有和中兴华为谈过。我们回答,没有啊。他就说:我会保证让他们来找你。”这两位老外正是T-Mobile的副总裁。不到半年第一款预装触宝输入法的Android手机面世,是华为代工生产的T-Mobile定制机。

  中兴商务经理傅志方向记者评价,“触宝起点很高,一上来就和欧洲顶级运营商合作。”随着中兴、华为等中国手机征战欧洲,触宝也一起成长,短短几年时间就占据了欧洲市场一半份额。

  秘诀

  “很多人说,输入法这东西已经做了那么多年,还能有什么创新,现在还是每年都有人这么说。”王佳梁感慨,“再小的东西真用心想、跳出思维的框框,真会有很多机会被发现出来,这是最大的秘诀。”

  当所有玩家都在思考—尽可能与PC拥有一样的体验,克服触屏小、容易按错这些弱点,很少有人转换思维利用触屏优势。比如,触宝滑行输入技术curve。其很好地利用触屏优势,取代了一个个键点按的传统,而是可以直接在各字母间滑行输入。

  在诉讼的证人证言环节,Nuance律师仔细询问curve背后的实现方式。对此王佳梁很有信心,“研发时就没参照市面上的产品,一个长单词输入要求滑行不能断,一分神就容易忘记滑到哪里了。”针对设计缺陷,触宝在底层算法上实现了“滑到一半就可以预测出来”的效?果。

  任何一家中国创新企业出海拼杀,知识产权都是被海外厂商问到的第一个问题。事实上,在决定进军海外市场之时,触宝便针对适应海外市场知识产权规则进行自我调整。触宝赚到第一个100万就花费40万申请专利。高昂的专利申请费令很多公司畏惧,“尤其是国际专利,光一项专利的撰写费就达到10多万元人民币,申请美国专利需要花10万人民币、欧洲专利花20万人民币、日本专利10万人民币。”王佳梁介绍。每一个专利花费不菲,“但下了决心就要做国际市场,一定要投入的”。

  无论美国专利、欧洲专利还是日本专利,触宝坚持花费高额注册专利金,采取的夷制夷的策略,这拯救了其被国际巨头诉讼击败的命运。

  对于Nuance的专利诉讼触宝也并非没有准备。这张国际传单由飞翰(Finnegan) 律所的律师电话通知王佳梁。飞翰是全美知识产权诉讼领域的第一律所,2009年刚成立中国办事处时,飞翰合伙人林艺思“意外”地接到了王佳梁电话,请其为触宝撰写美国专利申请。意外的原因是很多中国大公司不舍得花的钱,当时十几个人规模的触宝就愿意支付。“全美第一”律所意味着昂贵的价格,一个专利申请撰写费用是国内律所的十倍。

  “当时真是初生牛犊不怕虎,觉得美国专利很重要,一定要好好写。”王佳梁笑着回忆。在应战Nuance之时,这个触宝长期的合作伙伴出马。面对对手12人的庞大律师团,这家全美第一律所为触宝派出首席律师印庆余,其一年前带领HTC反诉了苹果的337调查,并使得HTC成为与苹果最早和解的厂商。

  国内的大成律所合伙人则是王佳梁的创业导师,触宝将国内反诉等工作交给大成律师事务所。飞翰、大成是触宝的战略储备,在需要时便能直接调取资源。

  王佳梁最早对知识产权领域的知识储备,可以追溯到大学选修《知识产权法》以及微软工作期间申请专利的培训。比如,到底什么时候该申请,对很多公司是一道障碍。触宝在公司成立之前就已申请多个专利,“我们的策略是今天有一个想法工程师着手开始做之前,专利申请就准备好,产品上线之前先完成专利提交,如果没完成,产品上线也要等一下。”

  触宝专利储备在337调查中起到重大作用。比如,证明对方专利无效需要查阅大量技术文献v,而这一工作在触宝专利申请过程中就有不少积累;反诉过程,也以触宝申请的专利为基础,找对方产品可能侵犯专利权的部分。

  飞翰首席律师印庆余对记者表示:“第一次和Michael(王佳梁)见面最深刻的印象就是他对知识产权问题的了解,以及触宝对自主开发技术和知识产权的重视度。”王佳梁则感叹:“所有积累都没有白费,这是最大的收获。”

  一场战役结束,但是触宝未来还充满不确定性。正如傅志方所说,全球采用的授权费模式,在国内市场将遇到相当大的挑战。

  国内的互联网企业愿意为了占据入口优势,付费给手机厂商预装其输入法,这一策略令成本敏感的国内手机厂商喜爱。王佳梁说,“授权费是一种夕阳模式,也早已看到天花板。”随着手机价格越来越低,向利润微薄的手机厂商收费变得越来越难。

  此刻,触宝科技又要跳出框框突破自我,最新研发的新产品号码助手—一种手机用户快速识别互联网信息,哪一个电话号码是官号等功能的技术。

  当然,输入法是必备软件,号码助手是偏市场软件,商业模式则变成手机厂商和中国用户免费使用,而向餐厅等线下商户收费。李巧玲坦诚,“具体收费模式仍在摸索之中”。好在号码助手已突破三星电子预装,9月于大陆上市的明星机型Galaxy Note 3就预装这款新产品。

  本文经许可,转载自《环球企业家》。

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